Галерея Куртольда (Courtauld Gallery – old masters and impressionists)

Институт искусств Куртольда — это автономный колледж при Лондонском университете, специализирующийся на изучении истории искусств. Это один из первых центров преподавания истории искусств в мире. Это уникальная галерея, интересная не только своим собранием, но и личностью того человека, который её основал. Сэмюэль Куртольд родился в 1876 году. Его род восходит к ювелиру Августину Куртольду, переселившемуся в Лондон из Франции приблизительно в 1690 году. В начале XIX века новым семейным бизнесом стало шелкоткачество.

Спустя век фирма Куртольдов резко пошла в гору после приобретения лицензии на производство искусственного шёлка. Окончив школу, Сэмюэль Куртольд изучал новейшие ткацкие технологии во Франции и Германии, а по возвращении домой в 1901 году работал управляющим одной из семейных фабрик. С 1908 года он – главный управляющий всех фабрик, с 1915 года –  член совета директоров, с 1921 года – президент компании Куртольдз Лимитед . Этот пост он сохранял за собой четверть века. Удачливый промышленник, Куртольд скопил огромное состояние.

Любовь к искусству проснулась в нём только после свадебного путешествия в Италию в 1901 году. Куртольд сохранил интерес к искусству Ренессанса на всю жизнь, что не помешало ему быть необыкновенно чутким и по отношению к современной живописи. В частности, это касается Сезанна –  он открыл его для себя в мае 1922 года, посетив выставку современного французского искусства в Клубе изящных искусств в Берлингтоне. Именно в это время он всерьёз занялся коллекционированием картин, в течение нескольких лет приобретя работы практически всех видных импрессионистов и постимпрессионистов.

После 1930 года Куртольд покупал сравнительно немного картин. Им овладела другая страсть: поделиться своей радостью ценителя искусств с другими людьми. Желание было актуальным – художники, чьё творчество восхищало Куртольда, были очень бедно представлены в британских художественных галереях. Чтобы сделать живопись импрессионистов и постимпрессионистов более доступной для широкой публики, Куртольд пожертвовал Галерее Тейта 50 000 фунтов стерлингов. На эти деньги Галерея приобрела 23 картины.

Куртольд был щедр и по отношению к современным художникам. В 1925 году он помог своему другу, экономисту Джону Мейнарду Кейнсу, основать Лондонскую Ассоциацию художников, которая стала выплачивать небольшое, но регулярное пособие художникам и скульпторам. В 1920-е годы у Куртольда появилась идея организации первого в истории Британии центра по изучению истории искусства. В 1928 году он начал переговоры на этот счёт с Лондонским университетом, а в 1931 году новый институт был официально открыт. У института на первых порах отсутствовало постоянное помещение, но после смерти своей жены Куртольд передал ему свой лондонский дом (прекрасное здание XVIII века, созданное по проекту Роберта Адама) в аренду на 50 лет.

Открытия своего детища, состоявшегося в 1958 году, Куртольд, к сожалению, не увидел – он скончался в 1947 году. Хотя новая галерея стала одним из самых уютных выставочных залов Лондона, большим неудобством было то, что коллекция Куртольда оказалась отделённой от его института. Ситуация обострилась ближе к 1980 году с истечением срока аренды здания на Портмен Сквер. Проблема счастливо разрешилась, когда освободилось северное крыло Сомерсет-хауса. Это величественное здание было построено в XVIII веке сэром Уильямом Чемберсом. Его северное крыло превышало по площади помещения, где размещались раньше как Институт Куртольда, так и им основанная галерея. Они переехали сюда в 1989-1990 года. Постепенно за ними закрепилось одно название –  Галерея Куртольда.